Una nueva investigación muestra que la discriminación por parte de los empleadores, las condiciones de trabajo inseguras y las lagunas en la política gubernamental exponen a los trabajadores migrantes al riesgo de ser explotados al llegar a Canadá, en un momento en que está creciendo la demanda de esta mano de obra en el país.
Es la principal conclusión del informe It Happens Here: Labour Exploitation Among Migrant Workers During the Pandemic (Sucede aquí: explotación laboral entre los trabajadores migrantes durante la pandemia), elaborado por el FCJ Refugee Centre (Centro para Refugiados FCJ) y el Canadian Centre to End Human Trafficking (Centro Canadiense para la Erradicación de la Trata de Personas), y que revela asimismo que la precaria situación migratoria de estos trabajadores los hace vulnerables a la explotación por parte de reclutadores y empleadores, una situación que se vio especialmente agravada durante la pandemia de COVID-19.
El informe, presentado este miércoles, resume las conclusiones de una serie de debates de grupos de discusión que reunieron a 77 trabajadores migrantes en Ontario a principios de 2022, con el apoyo de Legal Assistance of Windsor (LAW). Destaca que muchos trabajadores migrantes no saben que tienen derechos laborales al trabajar en Canadá.
Así, algunos participantes contaron que habían sido explotados en su país de origen y vieron en Canadá una oportunidad para escapar de esta forma de abuso. Por ello, según indican los responsables del informe, «muchos se sorprendieron al ver que este peligro también existe aquí». «Todavía estoy en estado de shock porque en México había oído hablar de la trata de personas, pero nunca pensé que me encontraría en esta situación [en Canadá]. Siempre pensaba: ¿cómo puede la gente caer en estas situaciones? Después de que me pasara a mí, me quedó claro que le puede pasar a cualquiera», señaló una participante en un grupo de discusión, citado en el trabajo.
Siempre pensaba: ¿cómo puede la gente caer en estas situaciones? Después de que me pasara a mí, me quedó claro que le puede pasar a cualquiera
El informe destaca asimismo que los trabajadores migrantes, especialmente los que trabajan en los sectores agrícola y de bajos salarios, se enfrentan a políticas que dificultan la obtención del estatuto de residente permanente y el traslado de sus familias a Canadá.
Por otra parte, y de acuerdo con la investigación, la principal preocupación de los trabajadores migrantes es la separación familiar, seguida de los bajos salarios y la discriminación patronal, mientras que, en el marco de la pandemia, su seguridad se ve amenazada por el limitado acceso a la asistencia sanitaria y a las pruebas de COVID-19, así como por la imposibilidad de distanciarse socialmente.
El informe recomienda que los gobiernos federal y provinciales apliquen garantías adicionales para proteger a los trabajadores migrantes de la explotación.
Más concretamente, pide a los gobiernos que establezcan permisos de trabajo abiertos para todos los trabajadores migrantes; que garanticen que los trabajadores migrantes tengan acceso a la información sobre sus derechos laborales antes, durante y después de su llegada a Canadá; que aumenten las inversiones en servicios sociales locales para migrantes, como formación lingüística, asistencia jurídica, asistencia sanitaria e información sobre derechos laborales; y que aceleren la nueva política de reagrupación familiar del gobierno federal para los trabajadores agrícolas y con salarios bajos, y amplíen esta política a los trabajadores con familias jóvenes.
Trabajadores esenciales
«Los trabajadores migrantes son esenciales para la economía canadiense y merecen justicia, equidad y una atención adecuada por parte de todos los niveles del gobierno y de los empresarios. Muchos de ellos sacrifican tiempo con sus familias para buscar trabajo en Canadá. Protegerlos para que no sean explotados en nuestras comunidades debería ser una prioridad máxima para todos nosotros», declaró Julia Drydyk, directora ejecutiva de The Canadian Centre to End Human Trafficking. «Los gobiernos federal, provinciales y municipales deben aumentar la financiación a las organizaciones comunitarias para que presten más servicios locales a los trabajadores migrantes con salarios bajos», añadió.
En 2022, el Gobierno de Canadá anunció un cambio de política que permitirá a los cónyuges e hijos en edad laboral de los trabajadores migrantes trasladarse a Canadá. El informe se que, «aunque esta nueva política ayudará a resolver algunos problemas, se necesitan medidas adicionales para reducir la explotación de los trabajadores migrantes».
«Los trabajadores migrantes ayudan a Canadá a cubrir carencias críticas de mano de obra. Con la creciente demanda de nuevos trabajadores migrantes, aumenta nuestra preocupación por su seguridad y bienestar. Desgraciadamente, las políticas actuales no pueden proteger a los trabajadores migrantes que ya se encuentran en una situación precaria, y expondrán a los nuevos trabajadores a un mayor riesgo de ser víctimas de trabajos forzados, discriminación y condiciones de trabajo inseguras. Esta terrible realidad debe cambiar antes de que demos la bienvenida a nuevos trabajadores migrantes», indicó por su parte Loly Rico, directora ejecutiva del FCJ Refugee Centre.
La trata laboral
Según el Gobierno de Canadá, «la trata laboral es una forma de trata de seres humanos que puede darse en distintos sectores. Consiste en reclutar, trasladar o retener a las víctimas para coaccionarlas a realizar cualquier tipo de trabajo».
Aunque la trata laboral puede tener lugar en cualquier lugar, es más frecuente en sectores que emplean a trabajadores con salarios bajos (por ejemplo, agricultura, cuidados, hostelería, construcción, etc.).
La trata laboral se produce cuando los empleadores retienen la paga y los documentos; hacen falsas promesas sobre las condiciones de trabajo, las responsabilidades o las vías de acceso a la ciudadanía, y amenazan con la deportación y otros castigos si el migrante hace valer sus derechos.