La investigadora mexicana de la Universidad de Columbia Británica (UCB) Jimena Pérez-Vargas Obregón, junto con un equipo de la institución canadiense, han descubierto 26 compuestos naturales que bloquean el virus SARS-CoV-2 que produce la covid-19.
Estos compuestos, que proceden de fuentes tan diversas como esponjas marinas, hongos y bacterias, impiden que el virus SARC-CoV-2, que causa la covid-19, infecte las células humanas, lo que puede crear medicinas contra la enfermedad.
Tras estudiar 350 compuestos, los investigadores identificaron 26 que impiden que el virus de la covid-19 se reproduzca en el cuerpo humano. De estos 26 compuestos, tres son especialmente efectivos en bloquear el virus.
Los tres compuestos más efectivos son alotaketal C, procedente de una esponja marina; bafilomycin D, de una bacteria marina; y holyrine A, también producido por una bacteria marina.
La doctora Pérez-Vargas Obregón, una de las dos principales autoras del estudio, explicó que no sólo son efectivos contra la cepa original del virus de la covid-19 sino que también pueden pueden bloquear las últimas variantes gracias a que los compuestos «no actúan contra el virus sino contra una herramienta que el virus usa» para atacar a las células humanas.
Esta particularidad hace que estos compuestos sean efectivos contra cualquier virus que utiliza la misma herramienta para atacar las células de un organismo.
Para determinar la efectividad, los investigadores impregnaron células procedentes de pulmones humanos con estos compuestos y las infectaron con SARS-CoV-2. El experimento permitió descubrir los que bloquean el mecanismo de reproducción del virus.
La científica mexicana advirtió que el descubrimiento abre la puerta para producir medicinas que curen a personas infectadas con la covid-19 pero que todavía hay un largo proceso antes de que esas curas sean realidad.
De momento, el equipo de investigadores de UCB tiene que sintetizar en el laboratorio la compuestos descubiertos, lo que permitirá su producción sin tener que extraerlos de los organismos que los crean de forma natural.
Una vez sintetizados, los investigadores llevarán a cabo pruebas en animales para demostrar la efectividad de los compuestos para bloquear el virus en grandes organismos.
Estas dos fases llevarán aproximadamente un año, dijo la investigadora mexicana.
Una vez que los ensayos preclínicos concluyan, los investigadores de UCB se tendrán que asociar con otro grupo para llevar a cabo pruebas clínicas con seres humanos.
Pérez-Vargas Obregón, coautora del estudio que ha sido publicado en la revista médica Antiviral Research, estudió Química en la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) y posteriormente obtuvo un doctorado en Ciencias Bioquímicas en el Instituto de Biotecnología de la UNAM.
Tras trabajar en Francia y Estados Unidos, la científica mexicana recaló hace un año y medio en UCB cuando el equipo de investigadores de la universidad canadiense ya había dado los primeros pasos del estudio.