Estas son las fotos más antiguas conocidas de Toronto. Fueron tomadas en el año 1856, 11 años antes de la fundación de Canadá, por el conocido estudio local de fotografía Armstrong, Beere y Hime, por encargo del propio ayuntamiento de la ciudad.
Aunque la historia de estas 25 fotografías no se conoce con precisión, existe documentación que sugiere que estas imágenes fueron compradas por la ciudad de Toronto para un propósito de gran envergadura política.
Formaban parte de una seria denominada 100 vistas de Toronto (cuatro conjuntos duplicados de 25 fotografías) que la ciudad compró en julio de 1857 a Armstrong, Beere & Hime para acompañar la candidatura presentada a la Oficina Colonial para que Toronto se convirtiera en la capital de la Provincia de Canadá.
Finalmente Toronto perdió ante la candidatura de Ottawa, pero las fotografías continúan brindando una interesante información sobre la ciudad de mediados de la época victoriana.
Las curiosas imágenes muestran varias calles del centro de Toronto y algunos de los edificios de la época más destacados. Es una ciudad irreconocible hoy en día. En el conjunto de fotografías destacan las 13 vistas tomadas desde la parte superior del Rossin House Hotel en las calles King y York, que, al juntarlas, crean tres panorámicas de varias partes, o una vista única de 300 grados.
De 1857 a 1861, la firma de Toronto de Armstrong, Beere y Hime, ubicada en 35 King Street East, se promocionó como «Agentes de tierras, ingenieros y fotógrafos». William Armstrong (1822-1914) nació en Dublín, Irlanda, donde estudió dibujo hasta trasladarse a Inglaterra. Allí comenzó una carrera de ingeniería como aprendiz de dibujante en el Midland Railway.
En 1851, Armstrong emigró a Canadá y encontró empleo en Grand Trunk y los ferrocarriles del norte. Esta ocupación le brindó la oportunidad de combinar su experiencia en ingeniería cívica y arte visual con la producción de una serie de acuarelas de puentes ferroviarios.
En 1855 abrió su primer estudio de fotografía, Armstrong and Beere, en sociedad con su sobrino, Daniel Manders Beere (1833-1909), quien también había emigrado de Irlanda. Beere se mudó a Nueva Zelanda en 1863, donde se ganó un lugar en las historias de la ingeniería.
Humphrey Lloyd Hime (1833 – 1909) se convirtió en el tercer miembro de la firma en 1857. Hime dejó temporalmente la firma después de un año para convertirse en el fotógrafo oficial de la expedición occidental de Henry Youle Hind. La contribución de Hime a la fotografía canadiense se encuentra en gran parte en los negativos que produjo para ilustrar el informe de esa exploración de Assiniboine y Saskatchewan. Reanudó su puesto con Armstrong y Beere después de un año de ausencia. En 1861 los socios decidieron seguir carreras individuales y la firma se disolvió.
