Blue Metropolis, el festival literario más importante de Canadá y uno de los más influyentes en Norte América, regresa este año después del silencio impuesto el pasado año por la pandemia. Lo hace de manera virtual, pero con una ambiciosa programación que quiere reivindicar una vez más la especial sensibilidad de sus organizadores para atender no solo las lenguas más habladas y escritas en el mundo, sino aquellas otras que con igual belleza y calidad literaria no han alcanzado la misma visibilidad y producción. En el heterodoxo ámbito de las letras, el de Montreal es considerado el primer festival literario multilingüe del mundo.
Blue Metropolis tiene tres lenguas oficiales; el inglés y el francés, por razones obvias, y el español, un insólito invitado en el Canadá bilingüe que adquirió rango protagónico desde los orígenes del Festival, allá por 1999, y tomó un impulso definitivo en 2002 cuando se incorporó la periodista Ingrid Bejerman, responsable de su programación en español. La doctora y profesora en la Universidad de Concordia irradia una felicidad contagiosa estos días. La pandemia ha reducido de 120 a 50 los eventos programados, pero no ha logrado menguar lo más mínimo su calidad e interés.
El Blue Metropolis ha programado al escritor español Javier Cercas, a la nicaragüense Gioconda Belli y a Caetano Veloso, uno de los referentes más importantes de la música popular brasileña del siglo XX. Sin duda, el entusiasmo de Bejerman está justificado. La mirada iberoamericana del Festival, en español y portugués, es real y comprometida, no un trampantojo.
Es cierto que entre el 24 de abril y el 2 de mayo Montreal no albergará esas fiestas y cocktails sofisticados en las que los autores, sus representantes, editores, críticos y periodistas exprimían el sentido lúdico de la literatura, que en cierta medida es parte de su esencia, una forma más de celebrarla. No habrá momentos mágicos e irrepetibles como aquella lectura que hizo el escritor mexicano Carlos Fuentes de El Quijote en inglés, francés y español en 2005, coincidiendo con el 400 aniversario de la publicación de la obra más universal de la literatura española.
Ese año Montreal fue declarada la «Capital Mundial del Libro» por la Unesco, se inauguraba la Biblioteca Nacional y Fuentes recibía el Grand Prize, un galardón que el Festival ha concedido a lo largo de su historia a autores de la talla de Paul Auster, Margaret Atwood, Norman Mailer, Joyce Carol Oates o Richard Ford. Palabras mayores. Ingrid Bejerman recuerda aquella lectura como un momento único, de esos que solo se producen cuando los astros se conjuran. No es frecuente. Hay melancolía en su recuerdo pero también una fe inquebrantable en el futuro. Los escritores regresarán, los irritantes eventos virtuales serán el recuerdo de una broma pesada y las fiestas literarias volverán a envolver de glamour el Montreal de evocaciones europeas.
El Festival de 2021 ha programado mas de 50 eventos eclécticos con 200 autores y artistas implicados en su desarrollo. El inglés, francés, español, portugués y árabe se escucharán en los paneles, debates y entrevistas. «Esta edición tan especial del festival se presenta durante una pandemia que no cesa, pero que no ha quebrado lo mejor de nuestra gran energía y de nuestra voluntad infinita», señala William St-Hillaire, directora artística y ejecutiva de Blue Metropolis.
Un Festival canadiense e iberoamericano
Cuando la escritora de Montreal Linda Leith fundó el Festival en 1999 quiso imprimirle a la cita quebequense la misma luz, energía y espíritu festivo que había observado fascinada en su visita a la Feria de Guadalajara, la más importante de las letras españolas y uno de las más grandes el mundo. Entendió que solo la presencia de autores hispanos podía darle a su criatura ese aire a medio camino entre la celebración, el espectáculo y los protocolos del negocio editorial. Ingrid Bejerman fue la responsable de que eso fuera posible.
«Linda siempre decía que no puede ser un festival literario sin ser una fiesta», recuerda la programadora en español del Festival. Y para ello aplicó una máxima que le había escuchado tantas veces a Gabriel García Márquez, del que fue estrecho colaborador durante muchos años: «Gabo daba siempre un consejo, decía que uno tiene que escribir un cuento que quisiera leer. Yo preparo las charlas que a mí me gustaría escuchar», señala. Y ese mantra, pese a las limitaciones que impone lo virtual, ha guiado el trabajo de esta edición a punto de inaugurarse en la que, según afirma, «hemos tratado de ver las oportunidades y de ser creativos en tiempos de crisis».
Una de esas oportunidades ha sido, sin duda, la de invitar a Javier Cercas, uno de los escritores españoles más importantes de la actualidad, que recibirá el Premio Metropolis Azul 2021 y participará en una charla con la propia Ingrid Bejerman y con el escritor mexicano afincado en Montreal, Claudio Palomares (2 de mayo a las 3pm). Cercas es una celebridad en España. Sus novelas, traducidas a una treintena de idiomas, han tenido un gran éxito internacional. Soldados de Salamina, Anatomía de un instante o El impostor están entre sus títulos de más éxito. En 2019 ganó el prestigioso Premio Planeta con la novela Terra Alta.
La escritora, poeta y activista nicaragüense Gioconda Belli recibirá este año su Premio Azul que no pudo recibir el pasado año (27 de abril a las 3pm). Su trabajo ha sido traducido a al menos veinte idiomas. En El país bajo mi piel. Memoria de amor y guerra, una de sus obras más conocidas, relata cómo luchó junto a los sandinistas. En El infinito en la palma de la mano ofrece una nueva imagen de la historia de Adán y Eva. Es presidenta de PEN International Nicaragua y miembro de la Real Academia de las Letras de España. Fue nombrada también Chevalière des Arts et des Lettres en Francia.
Bejerman subraya que los premios Azul «no quieren premiar la escritura en sí sino la trayectoria de un autor que ha puesto la lengua española en el mapa». El jurado que concede anualmente el premio está formado por algunos de los gestores literarios más importantes de la lengua española. Este galardón se instauró en 2013 y desde entonces lo han recibido Sergio Ramírez, Luis Alberto Urrea, Junot Díaz, Valeria Luiselli, Francisco Goldman, Claudia Piñeiro y Leila Guerriero. El otro gran momento de la programación iberoamericana del Festival lo protagonizará el cantante Caetano Veloso, uno de los más grandes creadores brasileños vivos. El autor de Trem Das Cores o Beleza Pura conversará con la premiada periodista y escritora portuguesa Alexandra Lucas Coelho el sábado 2 de mayo a las 7pm.
La literatura española en tiempos de la pandemia
El Festival ha organizado también el 26 de abril a las 10am un interesante encuentro para la reflexión y el debate, Hispanic in the Pandemic. Tres representantes de los principales polos literarios y de los principales eventos empresariales en español conversarán sobre los desafíos y oportunidades que ha generado la pandemia en la industria del libro. Participarán Cristina Fuentes LaRoche, directora del Hay Festival Americas (Colombia, Perú, México); Marifé Boix García, vicepresidente de Desarrollo de Negocios para el Sur de Europa y América Latina de la Feria del Libro de Frankfurt (Alemania); y Marisol Schulz Manaut, directora de la Feria Internacional del Libro (FIL) de Guadalajara (México). Ingrid Bejerman destaca que es la primera vez que se van a reunir en un mismo foro «las tres gestoras literarias de lengua hispana más importantes en la actualidad».
Entre la larga lista de presentaciones de novedades literarias destaca la del escritor colombiano-canadiense Luis Molina, que acaba de publicar con Seix-Barral la novela Bien cocido. Será el 30 de abril a las 5pm. El sábado 2 de mayo a los 5pm, el periodista y profesor universitario de origen argentino, Pablo J. Boczkowski, presentará su nuevo ensayo Abundance: On the Experience of Living in a World of Information Plenty, en una conversación con Ingrid Bejerman y Carrie Rentschler.
A lo largo de todo el Festival se otorgarán otros premios literarios con sus respectivas conversaciones, incluidos los de la edición cancelada del año pasado: Premio Blue Metropolis Words to Change a la novelista Nathacha Appanah (Francia / Mauricio); el primer Premio Literario de los Pueblos de Metropolis Azul al escritor Richard Van Camp (Canadá); premio Metropolis Azul de Ciencias y Literatura al economista Thomas Piketty (Francia); premio Literario Azul Metrópolis Violeta al escritor André Roy (Quebec); y premio de Diversidad Metropolis Azul / Conseil des arts de Montréal al escritor Nicholas Dawson (Quebec / Chile).
Reflexiones sobre el mundo literario que viene
Este año se ha creado también la serie Headline Events, que reunirá a autores de renombre internacional para abordar una amplia variedad de temas en ocho entrevistas-debates que quieren invitar a la reflexión. David Bradford, coordinador asociado de programación, señala que se han pretendido tratar cuidadosamente las «muchas crisis en las que se encuentra la gente. Nos encontramos en una encrucijada en este momento; cultural, económica, ambiental y política, y las perspectivas e intercambios de este año convergen en el pasado, presente y futuro de lo que puede y debe cambiar”.
En otros apartados de la extensa programación, sobresale la presencia de David Grossman, uno de los escritores vivos más importantes de Israel, que hablará sobre la amenaza adicional que supuso para las democracias el racismo, el fundamentalismo y otras fuerzas durante la pandemia. Los novelistas Hanan Al-Shaykh y Hoda Barakat reflexionarán sobre su Líbano herido; el autor Mathieu Lindon (Francia), sobre Hervé Guibert, que le servirá de coartada para preguntarse si los escritores realmente mueren alguna vez. Los autores indígenas Kim Scott (Australia), Gregory Scofield (Canadá) y Devon A. Mihesuah (Estados Unidos) disertarán sobre la intersección del arte y el activismo; y los autores queer Mattilda Bernstein Sycamore y Randa Jarrar (EE. UU.) sobre los significados de su creación.
Un festival también para niños, padres y abuelos
Los fines de semana festivos del 24 al 25 de abril y del 1 al 2 de mayo, se ofrecerán como parte del Festival Infantil TD-Blue Metropolis. Participarán Marie-Andrée Arsenault, ganadora del Premio Harry Black 2020; Erin Bow, ganadora del Premio del Gobernador General de 2019 (inglés); Jacques Goldstyn, ganador del TD Award 2020; Amélie Dumoulin, finalista del TD Award 2020; y Geneviève Guilbault, Virginia Pesemapeo Bordeleau y Jan Thornhill. También habrá podcasts sobre cómo disminuir la ansiedad en los adolescentes, así como el segundo Día de la Guardería el 16 de abril, ambos como parte de la programación educativa 2021 de Blue Metropolis Foundation.