La medida adoptada por Doug Ford de reducir de 47 a 25 el número de concejales en el Ayuntamiento de Toronto antes de las próximas elecciones municipales fue declarada inconstitucional este lunes por un juez, en lo que supone un duro revés para el premier de Ontario y para su partido, el Conservador Progresista.
En una contundente sentencia, el magistrado de Tribunal Superior de Justicia de Ontario Edward Belobaba indica que la reforma llevada a cabo por Ford a través de la Ley para un Mejor Gobierno Local (Better Local Government Act, aprobada el mes pasado) interfiere con el derecho a la libertad de expresión, tanto de los candidatos como de los votantes.
En su escrito, el juez señala que «no existen pruebas de que se consideraran otras opciones, ni de que se hubiese llevado a cabo consulta alguna». «Da la impresión de que la ley [Bill 5] fue aprobada apresuradamente para que entrase en vigor en medio del proceso electoral municipal, sin haberla pensado lo suficiente», añade.
Al reducir a 25 el número de concejales en Toronto, la norma equipara los distritos municipales con los federales, a pesar de que la campaña para las elecciones del 22 de octubre ya ha dado comienzo.
«Discriminatorio y arbitrario»
El magistrado acepta los argumentos de los abogados del Auyuntamiento, que habían señalado que reducir el número de concejales en pleno proceso electoral era «discriminatorio y arbitrario», añadiendo que violaba, además, la Carta Magna.
En este sentido, el juez reconoce la importancia de que las decisiones judiciales interfieran lo mínimo posible en las medida adoptadas por un gobierno, pero añade que, en este caso, el Gobierno provincial «ha cruzado la línea». “Aprobar una ley que cambia los distritos electorales de la ciudad en medio de las elecciones y socava la imparcialidad general de las elecciones es contrario a los principios fundamentales de nuestra democracia», indica.
Tras la aprobación de la medida, el alcalde de Toronto, John Tory, acusó Ford de «inmiscuirse» en la democracia local, y el Consejo de la ciudad, que ya había apoyado la redefinición del mapa de límites de los distritos para añadir más concejales, en un proceso de consultas que llevó años, votó mayoritariamente en contra de los planes del premier.
Ford sostiene que la reducción del Concejo de la mayor ciudad de Canadá mejoraría la toma de decisiones y ahorraría unos 25 millones de dólares.
El plazo para presentar candidaturas a las próximas elecciones municipales concluye el 14 de septiembre.