El Pan American Food and Music Festival llega este año con un marcado protagonismo de la mujer: todos los chefs que participan en esta edición son mujeres, un hecho que no se había producido antes en un evento de estas características en Canadá. Esta novedad se une a una larga lista de actuaciones, concursos y celebraciones que transformarán a Dundas Square durante un fin de semana en un escenario global de la cultura latinoamericana.
El Festival ha logrado situarse en apenas un lustro como uno de los acontecimientos más importantes del verano de Toronto y además ha conseguido trascender del ámbito estrictamente latino para transformarse en un acontecimiento canadiense reconocido por los principales medios de comunicación del país. Su director y fundador, el colombiano Daniel García Herreros, detalla en esta entrevista la principales novedades de la nueva edición y valora también el trayecto recorrido desde el primer Festival celebrado en 2013, cuando apenas era una idea que aspiraba a convertirse en un gran proyecto. Además anuncia importantes novedades para los próximos meses.
¿Cuáles son las principales novedades de esta nueva edición del Festival?
La principal es que todos los chefs, que este año son 20, serán mujeres. Es la primera vez que algo así ocurre en Canadá y hemos recibido una extraordinaria aprobación y reconocimiento a todos los niveles. Lo segundo es que para promover la arepas y su consumo, vamos a realizar el primer “Arepa Eating Contest de Norte América. El evento tendrá lugar en el escenario principal con el apoyo de “Arepa Republic” y será una diversión sensacional, con premios en efectivo y un año de “Harina PAN” gratis para el ganador.
También tendremos nuestra versión latina de “Hot & Spicy: Caliente y Picante”, además del “Sea Food Fantasia”. Estas son dos diferentes competiciones de comida donde doce chefs mujeres de doce países competirán por el trofeo al mejor chef del festival. En la parte musical tendremos el “Light Parade” el sábado en la noche, además del mas grande desfile folclórico que se recuerde en Toronto. Serán mas de 500 bailarines en escena, mas orquestas, cantantes y clases de bailes.
Este protagonismo femenino en esta edición del Festival, ¿A qué se debe? ¿Consideras que el papel de la mujer está, en ocasiones, demasiado oscurecido por la popularidad de los chefs masculinos?
Absolutamente. En la lista de los mejores chefs del mundo solo aparecen 2 o 3 mujeres. Durante siglos la gastronomíaa ha sido un campo dominado por hombres y creo que hay que darle a la mujer el lugar que le corresponde, en espacial a las latinas, quienes hacen una labor excepcional y a quienes les toca tan duro poder sobresalir.
Después de cinco ediciones, ¿la evolución del Pan American Food Festival es la que tú tenías en tu mente cuando iniciaste esta aventura en 2013?
Nunca me imaginé ni en mis mejores sueños que el festival ganaría 7 premios seguidos y que además se convertiría en el festival latino mas importante de Canadá; y todo en tan corto espacio de tiempo. La evolución mas grande creo que ha sido pasar de 5.000 asistentes en el 2013 a 50.000 en el 2017. Estoy enormemente agradecido con todos los medios de comunicación por el continuo reconocimiento y apoyo a la labor que hacemos.
¿Como ha evolucionado la implicación del público canadiense en el Festival desde su primera edición?
Se fueron involucrando poco a poco, primero los blogueros, después los medios y finalmente el público. Creo que la sede de Yonge-Dundas Sqaure, uno de los iconos mas importantes no solo de Toronto sino de Canadá, nos ayudo de manera determinante. El año pasado el Dundas nos eligió como uno de los 5 mejores festivales del año y estábamos compitiendo con mas de 20 eventos y festivales, todos canadienses. Esto me llena de gran orgullo y satisfaccion. Realmente es un gran honor como latino hacer brillar nuestra cultura en el mercado canadiense.
¿De qué modo la creciente oferta, tanto en calidad como en cantidad, de restaurantes hispanoamericanos en Toronto está ayudando a conocer la cultura gastronómica de nuestros países?
Absolutamente, para los blogueros de comida, para las revistas especializadas y para los periódicos que siempre viven como obsesivos por las nuevas tendencias, la entrada de nuestra cultura gastronómica ha sido para ellos como un Disneyword. Están maravillados y fascinados con nuestras recetas y productos. De hecho, pienso realizar en octubre (coincidiendo con el mes Latino) una especie de «Summer Licious» latino para promover a nuestros restaurantes y a nuestros chefs.
¿Cuáles son los grandes objetivos o sueños que todavía te quedan por conseguir con el Festival?
Convertirlo en un “Tourism Destination” donde la gente de todas partes de Canadá vengan a disfrutar de lo maravilloso de nuestra diversidad gastronómica, cultural y musical. Muy pronto estará en el mercado la primera “Guia Gastronomica Latinoamericana en Canadá”. También he pensado en diversificar y pronto se anunciarán dos grande proyectos para el 2019.