La Agencia de Salud Pública de Canadá confirmó este viernes dos nuevos casos en el país de afectados por el actual brote de E.coli en la lechuga romana, con lo que el número total asciende ya a 22, más otra treintena en Estados Unidos. Tanto las autoridades canadienses como las de Estados Unidos han pedido a la población que no consuma este tipo de lechuga. Estas son las claves de la alerta sanitaria, en 5 preguntas y respuestas.
1. ¿A qué alimento afecta el brote?
A la lechuga romana, el tipo más consumido en Canadá y EE UU, junto con la iceberg, y una de las más populares en, por ejemplo, las ensaladas envasadas. La lechuga romana (Lactuca sativa L. var. longifolia) es una variedad de lechuga que crece con una larga cabeza y que posee una hojas gruesas y alargadas, con un robusto nervio central (ver foto).
2. ¿Qué es la E.coli?
La escherichia coli (E.coli) es un tipo de bacteria que se encuentra en el medio ambiente y en los alimentos. La mayoría de sus cepas no son nocivas, y forman parte incluso del intestino, tanto en seres humanos como en animales. Sí lo es, sin embargo, la cepa O157, responsable de la actual alarma sanitaria en Canadá y EE UU.
3. ¿Cuáles son sus efectos?
La Agencia de Salud Pública de Canadá explica que los síntomas de la infección incluyen fiebre moderada, calambres estomacales severos, vómitos y diarrea, a menudo sangrienta. La mayoría de los afectados mejoran en un periodo de entre cinco y siete días, pero en casos muy graves puede ser potencialmente mortal. No existe un tratamiento real para este tipo de infección, aparte de supervisar el desarrollo de la enfermedad, y prevenir la deshidratación a través de una alimentación e hidratación adecuadas. En el caso de complicaciones graves se requiere hospitalización. Las autoridades recomiendan ir al médico lo antes posible si los síntomas persisten.
4. ¿Dónde se han producido los casos?
Los 22 casos registrados hasta este viernes en Canadá se han producido en Ontario (4), Quebec (17) y New Brunswick (1). En Estados Unidos el brote ha afectado a 32 personas en 11 estados.
5. ¿Hay algún fallecido?
Por el momento no se han reportado muertes.
6. ¿De dónde procede el brote?
Según señaló este viernes la Agencia de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (Food and Drug Administration, FDA), el origen se encuentra probablemente en California, aunque esto aún no ha sido confirmado al cien por cien. La autoridad sanitaria estadounidense ha descartado que este brote esté relacionado con uno similar también en lechugas romanas a principios de año, que dejó cinco muertos y casi 200 enfermos en EE UU. La anterior contaminación se produjo en el agua de riego de la región de Yuma, Arizona.
UPDATE ON OUTBREAK: The romaine implicated in the current outbreak is likely from California based on growing and harvesting patterns. The goal now is to withdraw the product that’s at risk of being contaminated from the market, and then re-stock the market…..
— Scott Gottlieb, M.D. (@SGottliebFDA) November 23, 2018
7. ¿Cómo se originó?
El agua con que se riegan las hortalizas suele ser una de las principales vías de contaminación. Según informa la Agencia de Salud Pública de Canadá, una fuente común de la enfermedad de E. coli son las frutas y verduras crudas que han estado en contacto con las heces de animales infectados. Las hojas verdes, como la lechuga, pueden contaminarse en el campo a través del suelo, el agua, los animales o el estiércol mal compostado. La lechuga también puede estar contaminada por bacterias durante y después de la cosecha por el manejo, almacenamiento y transporte del producto. La contaminación en la lechuga también es posible en la tienda de comestibles, en el refrigerador o en mostradores y tablas de cortar a través de la contaminación cruzada con bacterias dañinas de carne cruda, pollo o mariscos.
8. ¿Cómo han reaccionado las autoridades?
Mientras se lleva a cabo la investigación del brote, y hasta que se considere controlado oficialmente, Estados Unidos y Canadá han recomendado a sus poblaciones abstenerse del consumo de lechuga romana. La alerta cubre todas las formas de lechuga romana, incluyendo cabezas enteras, corazones, bolsas, mezclas y la usada en la ensalada César. Desde que se emitió la alerta este alimento ha desaparecido de los estantes de las tiendas de alimentación y de los menús en los restaurantes, incluidos los de comida rápida, donde era habitual encontrarla.
9. ¿Qué debo hacer?
Aparte de no comprar lechuga romana ni consumirla fuera de casa, las autoridades recomiendan no comer y tirar cualquier tipo de lechuga romana que se tenga en el hogar, incluso si parte de ella ya se consumió sin que nadie enfermera. También instan a desinfectar los cajones del frigorífico y los estantes donde se almacenaron lechugas romanas.
10. ¿Dónde puedo obtener información actualizada y oficial?
En la página web sobre la alerta de la Agencia de Salud Pública de Canadá.